美國德州聖安東尼奧市郊區的拍賣場，數百人正熱絡地參觀陳列在空地上的重機械物件。這些因油價崩盤而流出的卡車、貨櫃車、剷土機等重機械，全都以倒店價拍賣；鑽油井使用的大卡車，全新時售價40萬美元，現在只要6萬5000美元。
拍賣場的附近就是鷹堡（Eagle Ford）。自從二○一四年中油價走跌以來，這個頁岩革命的重鎮，石油、天然氣的開採活動銳減；油井的數目從活動高峰期的214座降到37座，以致從小型家庭式服務商到大型創投公司，都紛紛賤價求售未派上用場的石油相關器具。
重機械拍賣商創始人泰利．狄克森說，去年大拍賣數量、規模倍增，脫產的人對石油相關資產價格低迷甚為失望，但是他們總得接受現實，「我感覺自己像是喪禮總監，必須告訴大家壞消息。」
油價慘跌造成全球性的價值破壞，發生在德州的這些跳樓大拍賣，只是其中之一；從加拿大的卡加利（Calgary）到澳洲的昆士蘭（Queensland），油氣業者無不爭先恐後賤價出售資產，好清償購置時所產生的債務。
人們往往認為，低油價有利股市及經濟，因為廉價的石油會提高獲利、消費者手頭可花費的現金也比較多；但這次情形不一樣，油價、股價均同步下滑。有人認為，這反映出外界擔心石油業者債台高築引發市場破壞效應。
根據國際清算銀行統計，○六到一四年，全球石油產業的債務幾乎增加3倍，從1.1兆美元增為3兆美元；在美國熱中開發頁岩油的中小企業，以及新興經濟體的國營企業，債務增幅尤為可觀。能源經濟學家福勒格（Philip Verleger）說，這是典型的泡沫，是「價格不斷揚升預期心理下的非理性投資，在高油價時大舉借貸的公司，來日必定艱困」。
當初，借貸雙方都很有把握，一致看好全球已進入持續高油價時代。在一四年六月，預訂二○年交運的布蘭特級原油期貨價格為每桶98美元；而當時全球的央行處在金融風暴後，訂定的貨幣政策促使投資人更願意投資風險性資產，包括油氣公司的股票和債券。英格蘭銀行前首席經濟學家、現任英國石油公司（ＢＰ）首席經濟學家戴爾（Spencer Dale）說：「兩件事發生：高油價、零利率和貨幣寬鬆政策，加起來就發酵了。」
根據彭博的數據，從○四到一三年，全球十八大石油公司的年度資金預算幾乎增加4倍，從900億美元增到3560億美元。教科書既然說「破壞性科技創新」，而液壓裂解、水平鑽探技術的進步，可讓以往只能望而興嘆的油頁岩生產油氣，油商自然認為借錢有理、投資不會有錯。在一○至一五年間，因為這些技術的成功，讓美國原油日產量增加400萬桶，導致原油市場飽和，油價從一四年後也下降65％。
持續高油價的期待消失了，原油期貨價格跌至每桶52美元，回到○四年的價位；但多數在高油價時期借來的債務則是原封未動。過去2個月裡，危機好像緩解了些，布蘭特原油一月每桶不到28美元，三月下旬爬回到41美元；不過，全球石油市場仍供應過剩，即使油價停留在現有水平，借貸公司的壓力也依舊沉重。
根據每桶石油平均價格為40美元的推測，標普評等公司評定了石油公司的等級，40％的美國產油和相關的油田服務公司被評為Ｂ-或Ｂ-以下。標普執行董事華特斯（Thomas Watters）說：「Ｂ-是很弱的評等，Ｂ-級的公司沒有很長的生命供應線。」
一些當年引導頁岩革命的中小型油氣公司，如今風雨飄搖。據Haynes and Boone律師事務所表示，去年初以來已有52家破產。美國二十大油氣廠商Linn Energy最近發出警訊，可能無法履行債務約定。該公司的淨債務是36億美元，但是只有100萬美元的借貸力。許多美國生產商現在都根據銀行判定的公司準備值，設定借貸上限，準備值的下降，表示貸款融通被砍。
油氣公司破產時，債權人也沒得挑揀。去年，德州天然氣生產商Quicksilver Resources因負債24億美元聲請破產保護；今年，該公司宣布出售在美國的資產，要價只有2億4500萬美元，部分加拿大的資產售價也僅7900萬美元，它的債權人將遭受約20億美元的損失。
評等公司穆迪則警告，一些新興經濟體的大型國營公司，潛在損失更大，其中包括委內瑞拉與巴西的石油公司，兩者的大筆債務都將在一六到一七年到期，前者126億美元，後者230億美元。
歐美銀行都在第一時間向股東保證，損失雖然增加，但一切都可處理。在十家曝險率最高的銀行中，有4家是法國銀行。法國東方匯理銀行（Credit Agricole）有298億美元能源方面的信用曝險，是全歐洲第二高；不過，該銀行說，84％的投資組合是投資級的，這消息緩和了市場對能源債務的恐慌。
然而，貸款損失準備的上升步伐還是讓人不安，摩根大通二月中指出，將在第一季損失準備中，再增5億美元的核銷，以彌補能源貸款的損失。在這之前幾週，該銀行也宣布全年要核銷7億5000萬美元。
德州達拉斯放款銀行聯信（Comerica）上月呈報金管單位的資料顯示，7500萬至1億2500萬美元的額外能源相關費用，被承認是第一季「主要款項」，這與它先前說這筆款項會被歸類為今年頭半年的「特別款項」有所差異。惠譽評等分析師索樂（Julie Solar）說：「事情被牽扯成這樣，令人心驚，惡化的速度比以前公布的更快。」
手中有債券的人更為痛苦，囤積油氣公司高收益「垃圾」債券的投資組合經理人損失慘重，二月間債券基金把現金水平提高到○一年以來的最高水平，為投資人撤退預作準備。根據《金融時報》估計，自原油價格在一四年掉落後，投資人手中所持的油氣公司債券價值損失超過1500億美元，股票損失則超過二兆美元。
國際清算銀行首席經濟學家申賢承（Hyun-Song Shin）說，由於風險性投資的胃口減小，低油價也打擊到其他市場。他表示：「當信用循環轉向時，高度波動和信用緊縮的情形同時出現；不是損失，而是可能受到損失，以及金融機構先發制人要減低曝險程度，最讓人不安。」
以往，價格低落時，生產商往往會減產，而不是廉價出售存貨，這樣才能穩定市場；但當生產商需要現金來應付利息和還債時，部分廠商在價格滑落之際、開始增產。現在這種反常現象在全球各地都有，許多分析家預期油價跌破70美元時，美國頁岩油會迅速減產，但油公司增產和削減開支雙管齊下，因此美國整體產量只是溫和下降。俄羅斯油產一月分則創下後蘇聯時期的紀錄，沙烏地阿拉伯的產量，去年也刷新紀錄。
油業的現金流下降已大量削弱投資，根據國際能源顧問公司Wood Mackenzie統計，總值3800億美元（約12.4兆元台幣）的投資計畫，不是延期就是取消，生產遲早會降低，市場也會恢復平衡。
甚至在供過於求緩和之後，油價波動還會持續。在美國油產揚升之際，石油輸出國組織龍頭沙烏地阿拉伯決定不減產，意味著油價是由市場決定，不是政治力。
美國商務市場資訊研究公司ＩＨＳ副董事長葉爾金（Daniel Yergin）說，頁岩油使得美國成為「不利世界石油市場翻雲覆雨的黑手」。頁岩油開採的速度比外海油田快得多，他說：「油產的多寡、升降，不是由石油部長決定，乃是由經濟各層面、成千上萬的決策人決定。」
而成千上萬的企業家和投資人的決定，是由利率和信用取得等因素形塑。這表示，影響未來石油供應的最重要因素，可能不是油國輸出組織在奧地利維也納所作的決定，而是取決於華盛頓的聯準會和北京的中國人民銀行，因為一如戴爾所說：「石油陷在信用循環裡，慘狀空前。」
生產成本下降表示若油價升破每桶50美元時，美國頁岩油開採又會熱絡起來。根據Rystad能源顧問公司指出，新油井在油價從每桶40美元回到接近50美元時可打平。
尚待測試的是銀行與債券投資人有多急切去為鑽採石油籌措資金？業界當中多認為他們會保持審慎，戴爾就表示：「資產負債表不會太好看，企業都缺乏信用；頁岩油事業通常是小規模、高槓桿、高度依賴資金籌措的行業，投資減少幾乎是不可避免的。」
在石油業投資不振，各國政府鼓勵之下，再生能源的投資紀錄也創下新高。去年十二月《巴黎氣候協定》簽約國承諾抑制對石化燃料的需求，再添油氣業的投資風險。
拍賣商狄克森則大賺油商的災難財，他買了4個裂解油頁岩的機動沙土櫃，新貨一個為27萬5000美元，他的買價是1萬7000美元；等石油業回春後，他打算以每部10萬美元的價格售出；然而，在油氣業復甦前，他的囤貨可能愈積愈多。
文章來源 / 財訊雜誌
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