人人都想要虛擬實境但現實⋯⋯－豐澤百川全球股匯投資中心部落格

在本年度國際消費類電子產品展覽會（Consumer Electronics Show，CES）上，虛擬實境頭戴裝置成為明星。這種備受期待的技術旨在為佩戴者營造沉浸式的、可互動的3D環境。有40餘家公司拿出了虛擬實境設備，包括Virtuix、Sphero和Facebook的Oculus VR，而去年的展會上只有20多家。

不出意外的話，在Oculus首款零售產品Oculus Rift 4月正式發售前，今年CES是虛擬實境頭戴式裝置產品的最後一次大型公開展示，各家大廠在同一個屋簷下爭奪眼球。宏達電（HTC）推出了針鋒相對的Vive，同樣在本次展會上亮相，並定於4月發售。只有一個隱憂：Oculus和晶片製造商英偉達（Nvidia）說，多數人手裡還沒有能夠全面支援頭戴式裝置設備的昂貴硬件。HTC沒有就此事回應。

Oculus說，除了一些零碎的小功能之外，與重量級虛擬實境頭戴式裝置搭配的電腦需要配備英偉達的頂級顯卡。這家晶片生產商估計，全球只有1300萬台PC具備虛擬現實硬件所需的高級圖形運算能力。這在全球14.3億台使用中的桌面和手提電腦中只佔了不到1%。1月6日，Oculus開始接受消費者預訂Rift，售價為599美元。對熱衷嘗鮮的人來說，要運行為虛擬實境硬件開發的軟件，就需要配置相應的電腦，這部份額外開支會影響他們是否購買的決策。「虛擬實境會成為人人都想擁有，但要再過一段時間才能變成人人都能買得起的東西，」Oculus的創辦人拉奇（Palmer Luckey）去年12月24日在Twitter上說。

根據Oculus的建議，Rift使用者的電腦需要配備英偉達的GeForce 970或超微半導體（AMD）的Radeon 290顯卡。這兩款顯卡的售價都在300美元以上，幾乎是一部微軟Xbox One或索尼PlayStation4的價格。（索尼表示它的PlayStation VR頭戴式裝置將於6月發售，在PS4上使用沒有問題。）除了顯卡，Rift還需要有一個英特爾i5級處理器、8GB以上的記憶體、兩個USB 3.0介面。基本上就是要買一部1500美元的手提電腦。唯一能達到這個要求的蘋果系統售價在2500美元以上。

從Oculus Rift和Vive最近的電腦演示看，視覺特性顯然需要頂級的運算處理能力。冰島開發商Sólfar Studios研發的Everest VR是一款虛擬攀登珠穆朗瑪峰的設備，頭戴式裝置佩戴者可以借助一條狹窄的階梯在一條裂隙中攀爬，就像在真實的懸崖峭壁上一樣艱難移動。加州威尼斯海灘的WeVR公司開發的TheBlu VR設備虛擬呈現了海底世界，玩家可以站在一艘沉船的甲板上，低頭躲過遊經此地的一條藍鯨的胸鰭。

如果電腦運算能力不足，就無法把玩家置於足夠真實的環境中—可能還會導致頭暈。由於螢幕響應比運動略遲一些，早期的虛擬實境原型機會導致許多測試者飽受暈眩之苦。標準的非虛擬實境PC遊戲的幀頻率（畫面更新率）為每秒30幀。而要呈現流暢、自然、讓人類大腦覺得「真實」的運動，虛擬實境設備需要實現每秒90幀，並且同時要投射兩個畫面—一隻眼睛一個。「跟傳統3D應用軟件和遊戲比起來，沉浸式虛擬實境對圖形運算能力的要求要高出6倍，」英偉達的虛擬實境業務部門總經理保羅（Jason Paul）說，「虛擬實境的實現是一個複雜的挑戰。」

HTC和Oculus針對的是遊戲玩家—這些人每隔幾年會花上幾千美元購買遊戲裝置，就為了玩上最新的PC遊戲。在去年11月的一次收入電話會議上，Facebook行政總裁朱克伯格（Mark Zuckerberg）說，要等到「市面上有數以百萬計的設備」了，虛擬實境產業才算步入正軌。但是他也提到，擁有Xbox、PlayStation或任天堂的Wii遊戲機的人有將近2.5億。

「我相信這項技術有巨大的潛力，但同時也認為，我們對它短期內的普及率一定不能抱太高期待，」研究公司IHS的分析師哈丁羅爾斯（Piers Harding-Rolls）說。據消費類電子產品展覽會的主辦方消費者技術協會（Consumer Technology Association）估計，2016年虛擬實境設備生產商將售出120萬台設備。這其中包括一些低端配置的設備，比如三星Gear VR—一種塑膠的眼鏡附加裝置，需要配合Galaxy智能手機使用；還有Google的Cardboard—一種類似的附加裝置，使用的當然就是cardboard（紙板）了。消費者技術協會稱，2015年，整個產業加起來總共賣出了大約20萬件可以歸為虛擬現實頭戴式裝置的設備。

因此，Facebook在2014年買下拉奇公司時花的那20億美元，恐怕還得過些時日才能收回來。「鑒於一些大科技公司在虛擬實境上投入了巨額資金，這種誇大的渲染一定程度上是可以理解的，」哈丁羅爾斯說。英偉達認為營收有望出現猛增，預計5年內相容虛擬實境技術的PC數量將升至1億台。但哈丁羅爾斯又說，「要想有一款主流產品，受眾不僅限於嘗鮮的遊戲玩家，還有許多工作要做」